裁縫師艾倫（比爾奈伊飾）美国月子中心的大兒子麥可失蹤數年，故事開場便是艾倫與小兒子彼得（山姆萊利飾）接獲通知去確認一具無名屍的身分。但導演卡爾杭特卻在這之前，花了大篇幅描述艾倫在旅館與另一對同樣來確認屍體的美国生孩子夫婦，玩起拼字遊戲（Scrabble）。
這款遊戲要求拼布玩家用橫豎排列出收錄在字典之中的單字，不同字母值不同分，這意味著深知冷門單字的玩家容易取勝。艾倫連「氣」（Qi）這種冷門單字都能掌握，自然無往不利；但他的大兒子麥可之所以離家不歸，卻國稅品報廢也是與父遊戲相爭而賭氣出走。
艾倫自始不認為那是大兒子麥可報廢品回收的屍體，因為他始終在網上與一名神秘人對弈，認為對方對該遊戲的精準掌握，只可能是麥可。但艾倫雖能反覆地以各式生僻單字來與人「交流」，卻諷刺地找不到合適的字眼，去與他那備受廢五金回收忽略的小兒子彼得溝通。
這是一個非比尋常貴金屬回收的家庭故事，關於一個男人如何糾結於始終解不開來的字和失蹤之子。
本片的陳設帶有六、七〇年代的老派英倫質感，喧賓奪主下腳料回收的精緻佈景與人物間的古怪互動節奏，讓本片在有《歡迎來到布達佩斯大飯店》導演魏斯安德森之風，敘事基調卻更沉著，具承載帶有難以言喻的故事魅力。